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| 奈波尔《艾薇拉投票记》 |
张锦忠【共沸志】
1957年，小说家不过是25岁，竟然就将故乡政治看得如此透彻，故而借事托讽，写出《艾薇拉投票记》这样的“第三世界文本”来。
1958年，千里达成为大英帝国殖民统治下的自治邦那一年，奈波尔（V. S. Naipaul）出版了长篇《艾薇拉投票记》（The Suffrage of Elvira，刘韵韶中译，时报出版） 。他在1957年就写了这本小说。
这是一本政治讽刺小说，奈波尔对选举活动与民主政治冷嘲热讽，小说读来颇有“国族寓言”的意味。小说将时间提前在离战后不久的1950年初夏，背景则设在“艾薇拉”小镇（“艾薇拉庄园”的简称，象征千里达的封建历史；“艾薇拉”是原地主妻子的名字）。在艾薇拉山顶“可以将千里达最美的景致尽收眼底”，但是小说中的议员候选人之一兴都教徒哈本（Surujpat Harbans）“才不在乎甚么风景”， 胜选才是他“此生头一遭参选”的目的。
但是“干瘦、羞怯、病恹恹……灰髪稀薄，鼻子细长”的哈本并非小说的主人翁。奈波尔所刻划的哈本不安、焦虑、心不在焉、低头、急躁，哀伤，是个不快乐的候选人。他有自己的采石场，属于“地方势力”，在选举过程中不停撒钱乔事，当选后马上拒绝再来艾薇拉（不过后来还是来过一次，就是“尾声”里头那场闹剧）。
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| 不同版本的《艾薇拉投票记》 |
主人翁是地方及居民
这场选举另外还有两个候选人，一个是老缠着人问对方要选“石头或者圣经？”的牧师，一个是“很会赚钱”的裁缝巴克希，他也是穆斯林领袖，夹关键少数票再三向哈本索贿，在提名日加入选战纯粹是搅局。
奈波尔这本小说的真正“主人翁”，是“艾薇拉”这个地方及其居民。“在艾薇拉，每件事都疯狂地夹缠不清”，这里的老百姓信仰不同的宗教，肤色各异，口操各种方言，这些人的愚昧、迷信、贪婪、顽固，种种人的劣根性在一场选举中显露无遗。哈本无意中遇见“两个白人女子和一条黑狗”，居然可以传说成攸关选举胜败的征兆，死鸡死狗都可以绘声绘影成有人施行巫术作法。
选举结果，一如众人所料，抱怨“每个人都想收贿”的哈本如愿当选艾薇拉区国会议员，可是他离开选区前的最后一句话是：“艾薇拉，你是个烂货”，而小说前一章的回目却是“民主在艾薇拉生根”，全章最后一句话也是“于是民主在艾薇拉生根”。奈波尔简直是极尽挖苦讽刺之能事。
观察入微的叙事
很难想像，1957年，小说家不过是25岁的“青年奈波尔”，竟然就将故乡政治看得如此透彻，故而借事托讽，写出《艾薇拉投票记》这样的“第三世界文本”来。瑞典学院颁给他2001年诺贝尔文学奖时，说他的作品“结合了观察入微的叙事与不屈不绕的穷究精神，迫使我们正视被压抑的历史的存在”，不是没有道理的 。
民主在艾薇拉生了根的60年后，现实版的艾薇拉投票记不知又是怎么一回事。
（商余，27/5/2017）
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