小黑【半张桌面】
我大学出来工作以后，第一笔的投资就是购买一间房子。那是70年代中期，房价还处于偏低的状态。在居林，当时一间单层半独立排屋才不过2万令吉左右。我买了房子，开始做家庭装潢的梦想。还好我是读数学的人，头脑还算清醒。我当时正住在学校的宿舍，每个月才支付15令吉租金，何必舍弃这么良好的机会呢？何况这个机会难得，我是以服务学校图书馆交换得来的呀。
不久，马祖吉，一位虔诚有礼的穆士林出现我的眼前，我马上决定以180令吉租给他。我从此进阶为房东，并且有了一位马来穆士林朋友。这位虔诚的穆士林个子小，轻声柔语，没有一点火气，是一个颇有修养的教徒。当时我的邻居是做烧腊的生意的。他每天都烧很多鸭子和猪肉。肉香飘荡，马祖吉从来没有向我投诉。这样良好的友谊维持了好几年，直到有一天马祖吉因公调职，要到吉兰丹的合作社服务，我只好跟他道谢，这多年的好记录。
好租户难求
好朋友难找，好租户更难求。在没有合眼缘的租户出现之前，我决定不要向外让租。这无可奈何的经验提醒我必须坚守最后的防线。原来在马祖吉之前，我曾经将我青春期居住的木屋出租。
那一年，1977，在父亲与祖母两位老人家先后去世以后，我和家人很快就搬入学校教师宿舍居住。老家的屋子无可奈何要找个租户来看守。这是妈妈去世之后，父亲重建的房子。父亲是想要将往事隔开，和我的二妈开始新的生活。可惜我的父亲在母亲去世10年后，他和祖母也相继离开人间。
消息传很快，一个印裔小家庭摸上门来。我看当家的三美那登，憨厚老实，就以60令吉租给他。如此相安无事租了3年。有一天老同学老鸭突然托人来说价，想买我的老屋。考虑了几个晚上，不管这间屋子有多么丰富的回忆，我还是将它卖了。我为此惆怅了一整个星期。三美很明理，第二个月就搬迁了，方便老鸭第3个月搬入。移交屋子当天，老鸭突然问，是否有大铁锤将门口的石墩敲开，让他的巨型罗里驾进来？我说哪里会缺乏？却遍寻不获。我感觉蹊跷，再寻找其他配备也不得要领。我说：“我要报警的。”
当然，过了一个星期，三美全都缴交出来。房客最担心无理的房东发限时逐客令；房东何尝不担心会遇上死赖不走的房客呢？世界就是讲究制衡的艺术，需要多多学习。
（商余，19/3/2018）
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